Contaminación y daños a especies obligan a un uso más selectivo y mejor manejo de plásticos: CIGAMX

TIJUANA.- Ante los desafíos de la contaminación plástica en el mundo, debemos no solo hacer un uso más selectivo del plástico, sino gestionarlo de mejor manera para no ponerlo en donde no va, ya que el problema no es el material, que tiene muchas virtudes, sino el mal manejo que se hace de los productos tras haberlos utilizado.
Así lo remarcó el ingeniero José Carmelo Zavala Álvarez, director del Centro de Innovación y Gestión Ambiental México (CIGAMX), quien destacó ventajas del plástico comparado con el vidrio o el metal, pero aclaró que su uso debe ser más selectivo y su manejo post consumo debe ser adecuado para que después no contamine mares y dañe a especies.
“Debemos verlo con ojos críticos para manejarlo y gestionarlo mejor, porque lo ponemos donde no va, ese es el punto, el manejo del plástico post consumo es terrible y la economía circular no se limita al reciclaje, tiene tareas más importantes, como el diseño y ampliación del ciclo de vida, debemos estar atentos a toda la cadena de valor del plástico”, destacó.
Entrevistado en el marco de la sesión 156 del Seminario Permanente para el Desarrollo Sustentable, que abordó el tema de la contaminación plástica, Zavala Álvarez resaltó que en la industria de alimentos, el plástico ha aumentado la vida de anaquel de los productos, mientras que en la industria de salud ha contribuido a salvar vidas en los quirófanos.
“Habría que agradecerle al plástico que los alimentos pueden ser conservados por más tiempo, hasta sin refrigeración, amplió la vida de anaquel de un producto, de ese modo puede ser transportado y distribuido a distancias diferentes, con un peso mucho menor que en envases de vidrio o metal, eso es un ahorro energético, menor huella ecológica”, explicó.
Cuántas vidas, añadió, habría tal vez que agradecerle al plástico por los materiales estériles que se utilizan en las cirugías y que son de un solo uso, aquí son muchos en Tijuana por el turismo de salud, todos son de plástico o basados en plástico, así se mantiene un cuarto limpio y una cirugía de manera estéril, además del plástico de las pruebas de laboratorio.
A unas décadas de haberse inventado, comentó Zavala Álvarez, el plástico es un símbolo de modernidad, un icono de la modernidad, un material soñado por la ingeniería, fácil de producir, barato, resistente, versátil, duradero, diverso y aplicable en muchísimos productos.
“La paradoja del plástico es ser también el símbolo de la bandera de la contaminación, porque la naturaleza nos lo regresó con fotografías insultantes de fauna dañada, atrapada en trozos de plástico, fotos de animales dañados y plástico en los océanos, luego la terrible noticia de que ya está en la cadena alimenticia y está regresando a las personas”, dijo,
Cómo hicimos, cuestionó, para con un material no biodegradable hacer productos de corta vida, desechables, eso es una gestión muy pobre, una contradicción en la cadena de valor, ya que sus propiedades para ser envase, empaque o embalaje resultan muy útiles.
Añadió que al ser no biodegradable, el plástico debe reutilizarse muchas veces y además es un material barato, muy ligero y versátil, por ello como envase, empaque o embalaje ofrece muchas ventajas sobre materiales como la madera, los metales, el vidrio y el cartón.
“Una característica importante es que el material de estos envases que contienen a un producto que queremos mover, almacenar, comercializar o presentar debe ser inerte, no debe reaccionar con el producto que tiene adentro; si tiene jugo, frijoles, jamón o queso, no interactúe con él, para que mantenga las características del producto”, dijo.
La ingeniera químico Jessica Castañeda, asesora técnica del CIGAMX, opinó que fotografías famosas y tristes como la de una tortuga con un popote atravesando su nariz, obligan a pensar cómo se utiliza el plástico, ya que las cifras del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) revelan una gran producción.  
“Se producen casi 400 millones de toneladas de plástico en el mundo y de eso, casi 50 por ciento, le llaman plástico de un solo uso, creo que ese es uno de los problemas, el plástico no es para un solo uso, utilizamos de manera errónea o no entendimos a lo mejor suficiente las propiedades del material y le pusimos un apellido de un solo uso”, comentó.
Hoy, consideró, no podríamos imaginar una vida sin plástico, cómo superar una pandemia sin plástico, hasta los cubiertos desechables eran entregados en bolsas de plástico, en ese momento la salud ganó por encima de la contaminación, es un material con muchas virtudes, pero a nivel mundial apenas se recupera menos del 10% para su reciclaje o reúso.
El maestro Luis Gerardo Domínguez, subdirector del CIGAMX, dijo que según reportes del PNUMA, se estima que más de 800 especies marinas han sido afectadas por la ingestión o enredo por plásticos, además de que la producción de plástico está directamente vinculada con el uso de combustibles fósiles y podría representar hasta 20% del consumo global del petróleo para el 2050 si no se implementan cambios estructurales.
“Organismos internacionales como la ONU impulsan un tratado global para combatir la contaminación del plástico, lo que refleja la magnitud del problema y la necesidad de respuestas coordinadas; la solución pasa por transitar a modelos de economía circular, reducir plásticos de un solo uso y fortalecer la gestión integral de los residuos”, afirmó.
Al exponer el tema “Los desafíos de la contaminación plástica”, en el Seminario Permanente para el Desarrollo Sustentable, la doctora Alethia Vázquez Morillas, Profesora-Investigadora en el Departamento de Energía de la UAM Azcapotzalco, precisó que en México el consumo de plásticos ha crecido, con un promedio anual de 66 kilos por persona.
“Si nosotros lo traducimos, estos 66 kilos equivaldrían a 10 mil bolsas de plástico al año o a 2 mil 500 botellas de plástico al año; de ese tamaño es nuestro consumo de plásticos en México, es más alto que el promedio mundial”, expuso.
Indicó que la producción mundial de plásticos alcanzó las 413 millones de toneladas en 2023, el 90.6% de ellos de origen fósil, porque se fabrican a partir del procesamiento del petróleo y gas natural, mientras que solo el 9.4% tiene otro origen, como el reciclaje.
Detalló que de esa producción anual, la proporción mayor, el 44%, se dedica a la fabricación de envases y embalajes para todos los productos, mientras que otros sectores importantes consumidores de plástico son la construcción, con 18%, y el automotriz, con el 8%.
Agregó que se estima que cada persona en México genera entre 43 y 60 kilos de plásticos como residuos al año, por lo que recordó que, en general, mientras más veces se use algo, se va disminuyendo su impacto ambiental y otra responsabilidad es separar estos residuos.
“Si yo ya no quiero contaminar con mis tenedores del pastel, de plástico, no me voy a ir a comprar tenedores de bambú y cosas así, lo mejor que puedo hacer es usar el tenedor que ya tengo en mi casa, una vez más”, ejemplificó.