Marruecos nunca perdió la fe hasta el último minuto

MONTERREY, NUEVO LEÓN.- Noussair Mazraoui habló tras la agónica victoria de Marruecos ante Países Bajos, explicando cómo los Leones del Atlas mantuvieron la compostura y la fe hasta los últimos instantes antes de sellar el triunfo en la tanda de penaltis.

Todo el mundo pensaba que Países Bajos lograría clasificarse para los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El gol de Cody Gakpo en el minuto 72 les había dado la ventaja, y luego resistieron bajo la posesión y presión constante de Marruecos. Fueron, sin duda, minutos difíciles para los Leones del Atlas, pero no fue suficiente. Hace falta algo más para vencer a este equipo.

Como ya hicieron con frecuencia en Qatar 2022, Marruecos encontró la forma de ganar. Eso, según Noussair Mazraoui, "se debió a que el equipo nunca perdió la fe".

El defensor, que realizó una excelente actuación individual ante Países Bajos, dijo a FIFA que Marruecos mantuvo su convicción y confianza incluso cuando iban por debajo en el marcador.

“Nunca perdimos la compostura durante todo el partido, ni siquiera en los últimos momentos”, declaró. “No entramos en pánico, ni siquiera cuando ellos se echaron atrás a defender. Al final, hubo un balón brillante de Chemsdine Talbi, e Issa Diop empató con un cabezazo increíble”.

Los rivales de Marruecos nunca lo iban a tener fácil. Eso se ha convertido en una especie de tónica. En Qatar se enfrentaron a una racha de equipos formidables, desde Croacia hasta Bélgica, España, Portugal y finalmente Francia en las semifinales.

Esta vez, se han vuelto a encontrar con oposiciones de élite, enfrentándose a Brasil en la fase de grupos y luego a Países Bajos, dos selecciones que siempre están entre las candidatas a títulos importantes.

Mazraoui continuó destacando la magnitud del desafío: “Fue un partido muy difícil contra un rival muy fuerte. Son uno de los mejores equipos a los que te puedes enfrentar, sin duda. Están entre los diez mejores del mundo y son candidatos a ganar el Mundial. Por eso, la forma en que conseguimos ganar hoy dice mucho sobre el trabajo que hemos realizado como selección nacional”.

Los Leones del Atlas ofrecieron una gran actuación, dominando la posesión en la segunda parte ante un equipo acostumbrado a tener el balón. También generaron varias ocasiones claras desde el inicio antes de imponerse finalmente en los penaltis.

Ismael Saibari convirtió el penalti decisivo después de que Yassine Bounou realizara una parada espectacular para detener el quinto intento de Países Bajos.

“Es una sensación increíble”, dijo Saibari brevemente tras marcar el penalti ganador. “Pero creo que lo más bonito es que nos hemos clasificado para la siguiente ronda. Gracias a todos por su esfuerzo”.

Mazraoui también explicó cómo se desarrolló tácticamente la segunda parte: “Controlamos más el balón en la segunda mitad, y creo que eso también formaba parte de la estrategia de Países Bajos. Querían jugar al contragolpe y nos dejaron la posesión. No digo que fuera así durante todo el partido, pero en la segunda parte se vio claramente”.

Añadió: “Su plan funcionó en parte porque marcaron el primer gol en un contragolpe: un simple balón largo, un cabezazo y gol. Pero nosotros conseguimos acabar el partido 1-1 y llevarlo a los penaltis”.

Tras acabar en cuarta posición en Qatar 2022, Marruecos no muestra ningún deseo de quedarse atrás respecto a ese logro. Han continuado ofreciendo buenas actuaciones en sus cuatro partidos y se mantienen invictos en el torneo. “Cada Mundial es diferente”, afirmó Mazraoui. “Lo que conseguimos fue hace cuatro años, y en cada Mundial quieres demostrar que eres capaz de hacer algo nuevo. Por eso creo que vamos por el buen camino como federación y como selección. Estoy contento y seguiremos siendo humildes hasta el final”.

Marruecos se enfrentará ahora en octavos de final a un duelo muy esperado contra los coanfitriones Canadá, aunque el partido se disputará en el Houston Stadium de Estados Unidos el sábado 4 de julio.

“Vamos a tener un partido difícil contra Canadá, sin duda”, declaró el defensor del Manchester United. “Están en un buen momento, tienen un gran equipo y cuentan con jugadores de mucha calidad. Así que será otra tarea complicada mientras intentamos volver a lograr algo importante para Marruecos”.