Baidu y Lyft prueban robotaxis en Londres; preparan servicio sin conductor para 2027

La empresa tecnológica china Baidu y la compañía estadounidense Lyft avanzan en sus planes para introducir taxis autónomos en Londres, con el objetivo de lanzar un servicio comercial sin conductor durante 2027, sujeto a las autorizaciones regulatorias correspondientes.

La iniciativa se desarrolla mediante Apollo Go, la división de movilidad autónoma de Baidu, y Freenow, plataforma de transporte perteneciente a Lyft. Ambas compañías presentaron en la capital británica el vehículo autónomo RT6, diseñado para prestar servicios de transporte bajo demanda.

Las pruebas en las calles londinenses comenzaron durante el verano con operadores de seguridad a bordo. Antes de avanzar hacia una operación completamente autónoma, las empresas deben evaluar el desempeño de los vehículos en condiciones reales de circulación y cumplir con los requisitos establecidos por las autoridades.

Londres representa un entorno exigente para esta tecnología debido a sus calles estrechas, reductores de velocidad, límites de circulación de hasta 20 millas por hora en numerosas vías y complejos patrones de tránsito. Estas condiciones permiten evaluar la capacidad de los sistemas automatizados para interpretar el entorno y tomar decisiones de conducción.

Freenow mantiene conversaciones con Transport for London, la autoridad encargada del transporte en la capital británica, para avanzar en los aspectos regulatorios y operativos. La compañía contempla comenzar con una flota de decenas de vehículos durante los próximos años, mientras analiza la demanda y la viabilidad del servicio.

La propuesta se suma a una competencia creciente en el sector. La empresa británica Wayve y Uber iniciaron en septiembre un servicio de robotaxis con conductores de seguridad, mientras que Waymo, filial de Alphabet, también ha planteado introducir viajes autónomos sin conductor en Londres.

La expansión europea adquiere relevancia en un contexto de tensiones comerciales y regulatorias en torno a la tecnología china. Las restricciones que se discuten en Estados Unidos para los vehículos de ese país refuerzan el interés de fabricantes y desarrolladores por encontrar oportunidades en otros mercados.

Las empresas involucradas sostienen que los robotaxis buscan complementar las opciones de transporte existentes, en lugar de sustituir directamente a los tradicionales taxis negros londinenses. Sin embargo, su eventual despliegue plantea desafíos relacionados con la seguridad vial, la supervisión de los sistemas, la aceptación pública y la convivencia con otros usuarios de las calles.

El proyecto será una prueba relevante para determinar si los vehículos autónomos pueden pasar de los programas experimentales a un servicio comercial sostenible en una de las ciudades con mayor complejidad de movilidad de Europa.